С 2000 года, когда Владимир Путин стал президентом России, он часто посещает резиденцию «Ужин» на Валдайском озере. «Он тут по нескольку раз в месяц бывает», - уверена жительница деревни Рощино, ближайшей к госдаче, уже привыкшая к постоянному шуму вертолетов над головой. 

В основном, конечно, президент улетает из Москвы на Валдай отдохнуть, но помимо этого в «Ужине» решаются многочисленные политические и бизнес-вопросы. Президент регулярно принимает там членов правительства и иностранных гостей. 

В силу этого некоторые из его политических проектов оказались связаны с Валдаем и окрестностями. Это международный дискуссионный клуб «Валдай» и всероссийский молодежный форум «Селигер». 

Международный дискуссионный клуб «Валдай» 

В 2004 году в администрации президента родилась идея учредить международный дискуссионный клуб по аналогии со Всемирным экономическим форумом, встречи которого ежегодно проходят в Швейцарии на всемирно известном горнолыжном курорте Давос. 

В Давос приглашают ведущих бизнесменов, политиков, видных мыслителей и журналистов. В рамках давосских встреч проводятся заседания, семинары и «круглые столы», а также «мини-встречи в верхах» с участием государственных деятелей. На Форуме не принимают резолюции или другие документы. Он лишь предоставляет возможность встретиться и обсудить в неформальной обстановке ключевые вопросы мировой экономики, установить деловые контакты, провести неофициальные встречи «с глазу на глаз» и «без галстуков». 

Участвовать в давосском форуме считается очень престижным. Поэтому было решено создать в России свой «Давос» для общения российской политической элиты с международной, где мы были бы не гостями, не просителями, а хозяевами, и сами задавали бы темы обсуждений. Прежде всего, - вопросы вхождения России в цивилизованное пространство Запада. 

Поскольку в тот период Путин был сильно увлечён Валдаем, - кто-то из его администрации и предложил проводить там заседания клуба. Всемирный экономический форум чаще называют просто «Давос» по месту его проведения. Наш дискуссионный клуб по аналогии назвали «Валдай». 

Первое заседание клуба в 2004 году планировалось провести в Доме отдыха «Валдай», рядом с резиденцией президента «Ужин». Но первый президент клуба «Валдай» Сергей Караганов вспоминает: «Тогда там чуть ли не отопление прорвало в главном корпусе, срочно всё было переиграно, и мы поехали в другое место». Заседание Клуба прошло в Великом Новгороде. В завершение его работы Владимир Путин встретился и побеседовал с участниками. 

После этого конфуза решили привести дом отдыха «Валдай» в порядок. В 2007-2010 гг. там прошёл капитальный ремонт, в том числе и «сталинской Дачи». Для проведения мероприятий клуба «Валдай» в главном корпусе дома отдыха обустроили актовый зал, а на территории комплекса построили Конгресс-центр ультрасовременной архитектуры для работы международных журналистов во время заседаний Клуба. В настоящее время Конгресс-центр используется в качестве многофункционального центра (МФЦ) для отдыхающих дома отдыха. Трудно сказать, насколько это реально необходимо. 

Пока в Доме отдыха «Валдай» шёл капитальный ремонт, заседания клуба проходили в разных городах страны - в Москве и Ханты-Мансийске, Казани и Сочи, Ростове-на-Дону и Якутске, Ярославле, Санкт-Петербурге и Калуге. И лишь десятое, юбилейное заседание клуба в 2013 году прошло в отремонтированном «Валдае». 

К проведению зимней Олимпиады-2014 была создана современная комфортабельная инфраструктура в Сочи, а черноморский южный климат мягче и комфортнее северо-западного валдайского. Поэтому с октября 2014 года заседания клуба «Валдай» проходят в Сочи. С тех пор этот политический проект связан с Валдаем только лишь своим названием (в отличие от Давоса). По уже сложившейся традиции каждый год на финальном заседании клуба «Валдай» Владимир Владимирович Путин встречается с его участниками. К сожалению, первые лица мировой политики и бизнеса пока игнорируют эту дискуссионную площадку. 

Президент РФ Владимир Путин на заседании клуба «Валдай» в доме отдыха «Валдай»,  2013 г.

 Президент РФ Владимир Путин на заседании клуба «Валдай» в Сочи 18 октября 2018 г.